Kabinet japanskog premijera i japansko Ministarstvo odbrane saopštili su da je Sjeverna Koreja ispalila balističke projektile. Ministarstvo odbrane Južne Koreje navelo je da je detektovalo lansiranje najmanje jedne neidentifikovane letjelice s istočne obale Sjeverne Koreje. Nijedna zemlja nije odmah objavila detalje, poput toga koliko daleko je sjevernokorejsko oružje putovalo.
Lansiranje u utorak uslijedilo je nakon što je Sjeverna Koreja nedavno zaprijetila odmazdom zbog, kako je navela, letova južnokorejskih izviđačkih dronova preko granice, jednog u januaru i drugog u septembru. Vlada Južne Koreje negirala je da je koristila dronove u periodima koje je navela Sjeverna Koreja i pokrenula istragu da utvrdi da li su ih možda slali civili.
Analitičari navode da su optužbe Pjongjanga o dronovima vjerovatno motivisane nastojanjem režima da pojača anti-južnokorejska raspoloženja uoči kongresa vladajuće Radničke partije, za koji se očekuje da počne krajem januara ili u februaru. Sjever bi na kongresu, prvom nakon pet godina, mogao u partijskim statutima ugraditi i izjavu lidera Kim Jong Una o neprijateljskom „two-state“ sistemu na Korejskom poluostrvu.
Ranije ovog mjeseca Sjeverna Koreja je saopštila da je izvela probne letove hipersoničnih projektila. Kim je nadgledao lansiranja i, prema navodima sjevernokorejskih državnih medija, naglasio potrebu jačanja nuklearnog odvraćanja zemlje.
U decembru je Sjeverna Koreja testirala ono što je nazvala dalekometnim, strateškim krstarećim raketama i novim protivavionskim raketama, te objavila fotografije na kojima se vidi navodna izgradnja njene prve nuklearne podmornice.
Prema riječima analitičara, Sjeverna Koreja nastoji da demonstrira ili rekapitulira svoja dostignuća u razvoju naoružanja uoči partijskog kongresa.
