„Kraljevski klub“ savladao je Espanjol u gostima 2:0, a oba gola postigao je Vinisijus Žunior u drugom poluvremenu. Real je tako odložio Barseloninu proslavu, prekinuo niz od tri utakmice bez pobjede na strani i prvi put u La Ligi od 8. februara sačuvao svoju mrežu.
Espanjol je u meč ušao u neobičnoj poziciji, jer bi svaki njegov pozitivan rezultat mogao da donese titulu Barseloni. Istovremeno, domaći su imali i svoje brige, pošto su bez pobjede u prethodnih 16 utakmica, uz šest remija i deset poraza, ali početak meča nije izgledao kao nastup ekipe koja toliko dugo čeka trijumf.
Već u trećem minutu Roberto Fernandes je imao šansu da dovede Espanjol u vođstvo, ali je loše zahvatio loptu i sa oko 15 metara šutirao pored gola. Domaćin je otvorio utakmicu hrabro, dok je Real prvu veliku prijetnju imao u osmom minutu, kada se odbijeni pokušaj Vinisijusa od stative vratio u teren.
Taj trenutak kao da je prebacio kontrolu na stranu Madriđana, koji su potom počeli da drže ritam, ali je prvo poluvrijeme ipak imalo još jednu spornu situaciju. Omar El Hilali je u 25. minutu dobio direktan crveni karton zbog zakašnjelog starta nad Vinisijusom, ali je sudija Hesus Hil Mansano, nakon gledanja snimka pored terena, promijenio odluku i pokazao samo žuti karton.
Reakcija domaćih navijača na tu odluku dodatno je podigla atmosferu, a Espanjol je ubrzo imao dobru šansu preko Tajrisa Dolana, koji je loptu poslao preko prečke. Na drugoj strani Federiko Valverde je glavom šutirao pravo u Marka Dmitrovića, dok je Brahim Dijas iz okreta prebacio gol.
Najbolju priliku do odmora imao je Espanjol u nadoknadi prvog poluvremena, kada je Leandro Kabrera šutirao glavom iz neposredne blizine, ali je Andrij Lunjin sjajnom intervencijom sačuvao Real.
Madrid je u nastavku imao 45 minuta da spriječi Barseloninu feštu i posao je počeo da završava deset minuta poslije pauze. Vinisijus je u kaznenom prostoru razmijenio pasove sa Gonzalom Garsijom, ušao u prostor i mirno poslao loptu pored Dmitrovića za 1:0.
Espanjol je skoro odmah mogao da odgovori. Ramon Terats je akrobatski pokušao da izjednači, ali je lopta pogodila njegovog saigrača i preletjela prečku, a potom je isti igrač šutirao malo pored dalje stative Lunjinovog gola.
Real je kaznio te promašaje sredinom drugog poluvremena. Džud Belingam je petom ostavio loptu za Vinisijusa, Brazilac je primio u punom trku i pogodio gornji ugao za 2:0. Bio je to njegov 21. gol ove sezone u svim takmičenjima, kao i osmi direktan doprinos golu u posljednjih sedam mečeva protiv Espanjola, uz pet pogodaka i tri asistencije.
Domaćin je do kraja pokušao da se vrati, Karlos Romero je šutirao pravo u Lunjina, ali Espanjol četvrti put u posljednjih pet utakmica nije uspio da postigne gol.
Za Real je pobjeda imala jasnu težinu, jer mu ostavlja makar teorijsku šansu da nastavi pritisak na Barselonu. Ipak, za produžetak te nade moraće naredne nedjelje da pobijedi upravo Barselonu na „Kamp Nou“.
Espanjol, sa druge strane, i dalje čeka prvu pobjedu u 2026. godini. Ako Sevilja u ponedjeljak savlada Real Sosijedad, katalonski tim mogao bi da ostane samo tri boda iznad zone ispadanja.
